呼吸器は、上気道、気管・気管支、肺、胸膜から構成されています。呼吸器に起こる疾患では主に咳・息切れ・息苦しさ・痰・発熱などの症状が起こり、特に咳や痰、息切れが長期間続く場合には呼吸器疾患の可能性が高くなります。
呼吸器疾患で特に早期発見が重要なのは、慢性閉塞性肺疾患(COPD)です。慢性閉塞性肺疾患(COPD)は、喫煙が原因となって発症する呼吸器疾患です。肺組織が破壊されて息切れや息苦しさ、呼吸しにくいといった症状が、ゆっくり進行していきます。治療によって進行を止めることはできても、肺組織を元に回復させることは困難なため、できるだけ早く受診する必要があります。
また、気管支喘息も注意が必要な呼吸器疾患です。気管支喘息は、成人になってから発症することもあります。咳が長く続く場合は、咳喘息かもしれません。喘息を放置してしまうと気管支の炎症が悪化して、何十年も薬によるコントロールが必要になってしまう可能性があるので早めに受診しましょう。
高齢者の方は、肺炎に注意しましょう。風邪が悪化して肺炎を発症していて急激に進行し、死亡してしまうことも珍しくありません。厚生労働省が発表した平成27年人口動態統計による日本人の死亡原因では第3位が肺炎です。高齢になると体力や免疫力が低下して肺炎が進行しやすいため、咳が止まらない・熱が下がらない・痰が続く・呼吸が苦しいといった症状があったらできるだけ早く受診してください。